तो भूल गया और उसे याद आ गयी आम की फॉक और सुधा की शरारत से भरी शोख आँखें। फिर तो एक के बाद दूसरी शरारत प्राणों में उठ उठकर चन्दर की नसों को गुदगुदाने लगी और चन्दर उस दिन जाने क्यों हँसने के लिए व्याकुल हो उठा। उसे ऐसा लगा जैसे सुधा की यह दूरी यह अलगाव सभी कुछ झूठ है। सच तो वे सुनहले दिन थे जो सुधा की शरारतों से मुसकराते थे, सुधा के दुलार में जगमगाते थे। और कुछ भी हो जाये, सुधा उसके जीवन का एक ऐसा अमर सत्य है जो कभी भी डगमगा नहीं सकता। अगर वह उदास होता है. दुःखी होता है तो वह गलत है। वह अपने ही आदर्श को झूठा बना रहा है, अपने ही सपने का अपमान कर रहा है और उसी दिन सुधा का खत भी आया जिसमें सुधा ने साफ-साफ तो नहीं पर इशारे से लिखा था कि वह चन्दर के भरोसे ही किसी तरह दिन काट रही थी। उसने सुधा को एक पत्र लिखा, जिसमें वही शरारत, वही खिझाने की बातें थीं जो वह हमेशा सुधा से करता था लेकिन जिसे वह पिछले तीन महीने में भूल गया था। उसके बाद वह बिनती के यहाँ गया।

बिनली अपनी धोती में क्रोशिया की बेल टाँक रही थी। "ले गिलहरी तेरी दीदी का खत! लाओ,

मिठाई खिलाओ।"

"हम काहे को खिलाएँ आप खिलाइए जो खिले पड़े हैं आज! बिनती बोली । "हम! हम क्यों खिलाएँगे! यहाँ तो सुधा का नाम सुनते ही तबीयत कुछ जाती है!" "अरे चलिए, आपका घर मेरा देखा है। मुझसे नहीं बन सकते आप!" बिनती ने मुंह चिढ़ाकर

कहा, "आज बड़े खुश हैं! "हाँ, बिनती..." एक गहरी साँस लेकर चन्दर चुप हो गया, कभी-कभी उदासी भी थक जाती है।" और मुँह झुकाकर बैठ गया।

"क्यों, क्या हुआ?" बिनती ने चन्दर की बाँह में सुई चुभो दी चन्दर चौंक उठा। हमारी शक्ल देखते ही आपके चेहरे पर मुहर्रम छा जाता है।" "अजी नहीं, आपका मुख-मंडल देखकर तो आकाश में चन्द्रमा भी लज्जित हो जाता होगा,

श्रीमती बिनती विदुषी!" चन्दर ने हँसकर कहा आज चन्दर बहुत खुश था। बिनती लजा गयी और फिर उसके गालों में फूल के कटोरे खिल गये और उसने चन्दर के कन्धे से फिर सूई चुभोकर कहा, "आपको एक बड़े मजे की बात बतानी है आज! "

"क्या?"

"फिर हँसिएगा मत ! और चिढाइएगा नहीं।" बिनती बोली। "कुछ तेरे ब्याह की बात होगी।" चन्दर ने कहा।

"नहीं, ब्याह की नहीं, प्रेम की। बिनती ने हँसकर कहा और झेंप गयी। "अच्छा, गिलहरी को यह रोग कब से?" चन्दर ने हँसकर पूछा, "अपनी माँजी की शकल देखी है

न. काटकर कुएँ में फेंक देंगी तुझे !" "अब क्या करें, कोई सिर पर प्रेम मढ़ ही दें तो।" बिनती ने बड़े आत्मविश्वास से कहा थी बड़ी

खुले स्वभाव की लड़की ।

"आखिर कौन अभागा है वह जरा नाम तो सुनें।" चन्दर बोला।

"हमारे महाकवि मास्टर साहब।" बिनती ने हँसकर कहा ।

"अच्छा, यह कब से! तूने पहले तो कभी बताया नहीं।"

"अब तो जाकर हमें मालूम हुआ। पहले सोचा दीदी को लिख दें फिर कहा वहाँ जाने किसके

हाथ में चिठ्ठी पड़े तो सोचा तुम्हें बता दें।" "हुआ क्या आखिर? चन्दर ने पूछा।